菲尼克斯太阳中锋沙奎尔-奥尼尔前不久正式宣布将在两个赛季之后结束自己的职业生涯，退出NBA联盟。这个决定无疑是伤感而又不可避免的，它意味着又一名伟大的中锋将淡出人们的视野。不过，在史上这么多的伟大中锋中，奥尼尔到底能够处于怎样一个位置呢？

诚然，奥尼尔最近几年的表现和伟大无关，基本上从在热火登顶之后，他的各项技术数据统计就开始明显下滑，在场上的威慑力和统治力也大不如前。不过，这些仍然无法掩盖他过去在魔术、在湖人时期的辉煌。看看奥尼尔职业生涯25.2分、11篮板的数据就知道了。而且，也正是有了奥尼尔，安芬尼-哈达威、科比-布莱恩特和德维恩-韦德这三名后卫才能在各自的职业生涯早期就尝到总决赛的滋味，其中科比和韦德还都得到过总冠军。

终其十余年的表现来看，奥尼尔在场上的唯一弱点恐怕就只有罚球了，不过这点算是伟大中锋的通病了。比尔-拉塞尔，威尔特-张伯伦和卡里姆-阿布杜尔-贾巴尔这些人都难称罚球专家，即便是最近入选名人堂的哈基姆-奥拉朱旺和帕特里克-尤因，在没有在罚球这点上做到无懈可击。而和后两人相比，奥尼尔没有奥拉朱旺在攻防两端的全面和团队意识，也没有尤因在进攻端漂亮的后撤步跳投，不过若说起对篮筐的冲击力和在篮下的控制力，这两名名人堂中锋都难与奥尼尔相比。

奥尼尔不是一个完美的中锋，但是他对身边队友的影响、他个人取得的成就以及他为篮球运动所带来的贡献，恐怕在过去20年甚至20年后都难再有人超越。