2008年北京奥运会乒乓球男单第二场半决赛，马琳与王励勤展开队友之间的内部竞争。经过四局激战，马琳以4-2（11-5、11-9、11-9、10-12、3-11、11-8）力克对手。此前世界排名第一的王皓率先击败瑞典42岁的老将佩尔森，中国男单提前包揽冠亚军，马琳将与王皓争夺最后的冠军。

王励勤与马琳的曾经在世乒赛决赛两度交手，结果两次都是王励勤笑到最后，不过马琳在世界杯上夺取四次冠军也足以令王励勤羡慕不已，两人又都在奥运会上取得过双打冠军，无论从绝对实力还是历史荣誉上都难分伯仲。王励勤一路连胜波兰的布拉什奇克、2003年世乒赛冠军施拉格与克罗地亚黑马谭瑞午，三个4-0过关状态甚佳。马琳拿下斯洛文尼亚的托西奇、希腊悍将格林卡和韩国高手吴尚垠，三场比赛也仅仅丢掉一局。

首局伊始马琳率先占据主动，王励勤的球拍出现意外临时更换，马琳则乘势发挥出近台优势，前三板明显上风。马琳充分展现出对拉能力，而王励勤则基本只能被动防守，尚未进入角色，马琳一鼓作气很快就以11-5取胜先拔头筹。

第二局马琳依旧控制局面，正手位台内攻势凌厉。王励勤稍有起色，但始终还是处于落后局面。马琳一路领先率先取得局点，尽管王励勤追至9-10，但马琳还是拿下关键分以11-9再下一局。第三局王励勤展开反击，中远台正手位的对攻实力逐渐展现，很快取得大比分领先。9-5的优势下王励勤接连失误，马琳开始追分，通过发球的变化和抢攻连续取分，以11-9反败为胜，离晋级决赛只有一步之遥，王励勤痛失好局形势堪忧。

第四局王励勤依然未能摆脱低迷，尽管开局处于领先但多半是对手失误所赐。随着比赛的进行王励勤逐渐失去斗志，换拍事件对其心理似乎产生了一定的影响，马琳则气势十足实现反超。8平的关键时刻，马琳依旧打的十分凶悍，王励勤则依旧难以找到最佳状态，马琳远台抢拉得手获得赛点。危机关头王励勤终于显示出一定的霸气，连取3分以12-10逆转胜出扳回一局。

第五局王励勤延续强势，对马琳的发球更加适应，接发球强攻威胁很大。马琳的拉球质量有所下降，王励勤则一鼓作气以11-3再扳一局。第六局双方的争夺更加激烈，多次形成中远台的对拉相持局面，比分一直胶着到6平。最后阶段王励勤的失误又开始增多，马琳气势十足以10-7领先获得赛点。双方多回合的精彩对拉后王励勤挽回一个赛点，马琳请求暂停缓和情绪。随着王励勤挑球出界，马琳以1-8再下一局，总比分4-2击败王励勤，将与王皓争夺最后的冠军。