2008年北京奥运会乒乓球男单半决赛，世界排名第一的王皓以4-1（11-9、11-9、9-11、11-7、11-9）击败瑞典42岁的老将佩尔森，率先晋级决赛，等待王励勤和马琳的胜者，中国男单提前包揽冠亚军。

王皓前三轮都未遇到太强的抵抗，连胜奥地利的陈卫星、日本的韩阳与中国香港黑马高礼泽。42岁的瑞典老将佩尔森第六次出战奥运，从第二轮打起连胜塞尔维亚的卡拉卡舍维奇、中国香港的张钰、白俄罗斯名将萨姆索诺夫以及克罗地亚的普里莫拉茨，令人惊叹地继悉尼奥运会后再次打进八强。

两人的技战术实力目前已经不在同一层次，王皓明显胜出一筹，但佩尔森不屈不挠的精神同样令人钦佩。首局伊始佩尔森就采取搏杀的打法，但在速度和力量上与王皓相比存在明显不足，战至3平后王皓连取3分拉开差距，此后一直保持领先。虽然佩尔森在中远台的对拉中一度显示出深厚的功底，但王皓还是拿下关键分，以11-9先声夺人。

第二局王皓延续强势，上来便连取4分，不过此后失误偏多，佩尔森抓住机会展开反击，追至5平后王皓又是接连送分，瑞典老将一度以7-5反超。落后的情况下王皓连续反拉得手，迅速扭转被动重新控制局面，以10-9率先获得局点。随着佩尔森拉球下网，王皓以11-9再下一局。

第三局佩尔森展开反攻，连续搏杀抢拉得手，取得4-2的领先。王皓通过反手位的攻势追平比分。双方的争夺更加激烈，比分交替上升，佩尔森的中远台对拉威胁极大，战至8平后连取2分获得局点。尽管王皓挽回一个局点，但佩尔森还是以11-9扳回一城。

第四局王皓抢先上手打的积极主动，很快占据绝对优势，但佩尔森还是表现地很顽强，将比分追至7-8。关键时刻王皓还是顶住压力，连续取分以11-7取胜。第五局王皓开局顺利取得领先，佩尔森请求暂停后连取5分，在3-7落后的情况下将比分反超至8-7。关键时刻王皓还是顶住佩尔森的反扑，连续拿分以11-9结束比赛，总比分4-1淘汰佩尔森，昂首挺进决赛将面对马琳和王励勤之间产生。