北京奥运会乒乓球女单半决赛的争夺，世界排名第一的张怡宁迎战新加坡名将李佳薇。尽管遭遇到对手的顽强抵抗，但张怡宁毕竟技高一筹，还是以4-1逆转（9-11、11-8、12-10、11-8、11-5）李佳薇，昂首晋级决赛。由于另外一场半决赛在郭跃和王楠之间进行，中国女单提前包揽冠亚军。

女单四强中国选手占据三个席位，半决赛首场张怡宁对阵李佳薇。两位选手都是北京人，从小一起打球彼此间十分熟悉，不过此前14次碰面张怡宁占据压倒性优势，保持全胜从未没有输给过对手，心理上的优势十分明显。两人最后一次交手发生在几天前的团体赛决赛，当时张怡宁在第二场单打中击败李佳薇，为中国女队夺冠拿下制胜一分。

此前三轮比赛，张怡宁相继淘汰白俄罗斯削球手帕夫洛维奇、日本的福原爱以及新加坡的冯天薇，李佳薇则连续击败克罗地亚的鲍罗斯、中国香港的林菱和美国的王晨，其中与林菱的比赛打满七局才涉险过关。

比赛伊始两人都打的较为谨慎，李佳薇相对而言拼得更凶，张怡宁与对手在反手位相持，尽量压制李佳薇的正手位不让其发力，很快取得领先。李佳薇坚持侧身连续进攻，不甘示弱将比分追至5平。此后张怡宁明显有些手软，被李佳薇打出进攻高潮再丢5分，一度以5-10落后。大比分劣势的情况下，张怡宁反倒放开手脚，连追4分将比分迫近至9-10，李佳薇不得不请求暂停。暂停后李佳薇敢于上手拿下关键分，以11-9先声夺人。

第二局张怡宁展开反击，但李佳薇的正手攻势依旧凶悍，双方在开局阶段拼的很凶，随后李佳薇失误渐多被张怡宁拉开差距，头号种子逐渐打出气势。虽然此后被李佳薇连续追分，但关键时刻张怡宁还是顶住对手的反扑，以11-8扳平总比分。第三局张怡宁开局顺利连取2分，不过反手位接连出现失误，相持中难以反攻，李佳薇迅速实现反超一度以6-3领先。被动情况下张怡宁打的更加坚决，几乎以搏杀的态势连续正手位拿分，迅速扭转被动。9-7取得优势后，张怡宁正反手接连失误，李佳薇连取2分追成9平。此后两人又战到10平，关键时刻张怡宁发球得分，李佳薇回球出界，张怡宁以12-10再下一城。

第四局两人继续胶着，李佳薇在相持方面依旧强势，张怡宁稍显被动，比分上一直处于追赶的状态。6平后张怡宁逐渐占据上风，李佳薇在变化方面有所不足，一味强攻后作用下降，张怡宁在台内连续上手拿分，以11-8取胜。第五局张怡宁乘胜追击，没有再给对手可乘之机，李佳薇的心态也已经发生变化，明显缺乏反攻的信心，张怡宁一鼓作气以11-5终结比赛，总比分4-1逆转击败李佳薇，将在决赛中对阵王楠（中国内战王楠4-2郭跃 进决赛续写不老传奇）。